Léon Roches

Léon Roches

Trop souvent, l’historiographie française oublie le rôle de la France lors du Bakumatsu. Et pourtant, elle a eu un rôle des plus importants, et ce, grâce entre autres à un dynamique chargé d’affaires à Édo, Léon Roches.

Léon Roches est né à Grenoble en 1809 et multiplia les postes en Afrique du Nord, notamment celui de Consul général à Tunis de 1855 à 1863. Au terme de ce mandat, Roches quitta pour prendre un nouveau poste à Edo, capital du Japon des Tokugawa.

Il arriva alors que la situation était tendue entre les puissances occidentales et le Shogun, ce dernier tentant de ne pas respecter certaines clauses des traités signés dans les années 1850. Malgré les ordres du Quaie d’Orsay, Léon Roches autorisa les forces françaises sur place à participer à l’expédition de Shimonoseki, un han récalcitrant, ce qui poussa un rapprochement entre Roches et les politiques du bakufu. Ce rapprochement, poussé par une volonté de faire de la France la première puissance au Japon, devant l’Angleterre, se concrétisa avec l’amitié que lia Roches et certains hauts fonctionnaires du bakufu, tel Takemoto. Dès 1865, il devint très actif sur la scène intérieure du Japon, aidant le bakufu a obtenir de l’expertise et des technologies. Il fit, par exemple, enseigner le français à Yokohama pour les fils des nobles , fournis les bases pour la frappe d’une monnaie moderne, équipa l’armée du shogun d’arme française et, surtout, il permit la mise en de la première marine moderne du Japon : l’arsenal de Yokosuka.

Ces succès seront cependant de courte durée. Le consulat français avait mal saisi la nature exacte du Japon, considérant le Shogun comme l’unique monarque et sous-estimant le rôle de l’empereur. Roches, très près des Tokugawa, délaissa les Hans du sud, laissant la place aux Néerlandais et aux Anglais. Ainsi, lorsque Yoshinobu, le dernier shogun Tokugawa, abandonna au profit de l’ère meiji, la France perdit l’essentiel de son rôle au Japon. Malgré de brillantes années, la politique de Roches au Japon se termina sur une note amère.